Día Mundial del Cáncer: el cáncer de pulmón, entre avances clínicos, detección temprana e historias de supervivencia

De acuerdo con estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de mortalidad por cáncer en el mundo. Según GLOBOCAN (Observatorio Global del Cáncer), también se posiciona como el tercer tipo de cáncer más diagnosticado, con más de 2.480.675 casos nuevos cada año. Esta realidad se explica, en gran medida, porque la mayoría de los diagnósticos se realizan cuando la enfermedad ya se encuentra en estadios avanzados. No obstante, los avances en detección y tratamiento han ampliado progresivamente las alternativas de manejo y han mejorado los resultados clínicos.

En Colombia, el cáncer de pulmón no sólo figura entre los principales diagnósticos oncológicos, ocupando el quinto lugar entre los cánceres más diagnosticados según los últimos datos reportados por Globocan, sino que también representa un desafío importante para el sistema de salud dada la alta carga de morbimortalidad asociada con esta enfermedad. Según los datos más recientes de la Cuenta de Alto Costo, al 31 de agosto de 2025 se registraron 8.916 casos prevalentes. Además, la proporción de personas diagnosticadas en estadios tempranos aumentó 9,5 % respecto al período anterior, y quienes reciben un diagnóstico temprano presentan una supervivencia significativamente mayor que quienes son detectados en etapas avanzadas.

Diagnóstico oportuno y atención integral

Desde la práctica clínica, uno de los principales retos sigue siendo el momento del diagnóstico. “En la mayoría de los casos, los pacientes consultan cuando presentan síntomas graves por enfermedad avanzada, lo que reduce significativamente la probabilidad de curación. Sin embargo, se ha evidenciado un aumento en el diagnóstico en fases más tempranas, asociado a los programas de tamizaje y a la activación oportuna de rutas oncológicas frente a hallazgos incidentales”, explica Marcela Bermúdez Castrillón, oncóloga clínica del Hospital San Vicente Fundación Medellín.

En este contexto, el Hospital cuenta con un modelo de atención integral de alta complejidad que articula distintas especialidades médicas. Este abordaje interdisciplinario involucra áreas como neumología, cirugía de tórax, oncología clínica, radioterapia, patología, radiología especializada, cuidados paliativos y apoyo psicosocial, lo que permite ofrecer un manejo coordinado y centrado en el paciente.

La institución cuenta, además, con herramientas diagnósticas avanzadas —como estudios de imagen especializados, broncoscopia diagnóstica, biopsias guiadas y estudios histopatológicos— que permiten realizar un diagnóstico preciso, una adecuada estadificación de la enfermedad y la definición oportuna de la conducta terapéutica, facilitando el inicio del tratamiento en etapas más tempranas.

Una historia de vida y superación es la de Juan de Jesús Hoyos Zapata. A sus 85 años, fue atendido en el Hospital San Vicente Fundación, Medellín, donde recibió el diagnóstico de cáncer de pulmón en estadio III (una fase avanzada de la enfermedad en la que el tumor se ha extendido a ganglios linfáticos cercanos o a estructuras próximas, sin afectar órganos distantes). En ese momento, el equipo médico planteó un tratamiento con quimioterapia y radioterapia; no obstante, tras una primera etapa, el paciente decidió no continuar con esta alternativa terapéutica.
Meses después, los especialistas identificaron una progresión de la enfermedad, con diseminación y compromiso del pulmón contralateral. Frente a este nuevo panorama clínico, se propuso un esquema de quimioterapia combinado con inmunoterapia, acorde con su condición y evolución. Hoy, a sus 91 años de edad, Juan de Jesús se encuentra con control total de su enfermedad oncológica, en respuesta completa. Finalizó su fase de inmunoterapia sin secuelas y con buena calidad de vida. Actualmente permanece en seguimiento médico permanente, acompañado por su familia.

“Agradezco profundamente a Dios y al Hospital San Vicente Fundación, Medellín. Se esmeraron por mí como si yo fuera un hijo de ellos”, afirma, en un testimonio que refleja no solo un proceso clínico, sino una relación de confianza y cuidado que trasciende la atención médica.

Prevención, factores de riesgo y tratamiento

Aunque el consumo de tabaco continúa siendo uno de los principales factores asociados al cáncer de pulmón, también inciden otros elementos como la contaminación ambiental, la exposición ocupacional a determinadas sustancias y el humo de segunda mano. Por ello, los especialistas insisten en la importancia de mantener hábitos de vida saludables y consultar oportunamente ante la presencia de síntomas respiratorios persistentes.

En la actualidad, el tratamiento del cáncer de pulmón contempla alternativas ajustadas a las características de cada paciente, entre ellas terapias dirigidas, inmunoterapia y radioterapia de alta precisión. Estas opciones han ampliado las posibilidades de manejo y han contribuido a mejorar la calidad de vida de los pacientes en diferentes etapas de la enfermedad.

“El tratamiento se define de manera individual, teniendo en cuenta el estadio, sus características biológicas y el estado general del paciente. Cuando el diagnóstico se realiza de forma temprana, las opciones terapéuticas son más amplias. La atención oportuna y de calidad marca una diferencia en el proceso de cada paciente”, señala la especialista.

En el marco del Día Mundial del Cáncer, el Hospital San Vicente Fundación Medellín, hace un llamado a fortalecer las acciones de prevención y a promover la detección oportuna del cáncer de pulmón, especialmente en personas con factores de riesgo. La consulta temprana, el acceso a estudios diagnósticos adecuados y la atención en instituciones de alta complejidad siguen siendo determinantes para ampliar las opciones de tratamiento y mejorar la calidad y expectativa de vida de los pacientes. Frente a una enfermedad que continúa siendo un reto para la salud pública, el diagnóstico a tiempo sigue siendo la herramienta más efectiva.